next level in plastics
2 komponenten wiel
Het wiel opnieuw uitgevonden; een afgeronde case van Thetford en Timmerije Met de acquisitie van Norcold is Thetford bovendien een belangrijke partij geworden op de markt van absorptiekoelkasten. Hiervoor is in 2002 een gloednieuwe fabriek geopend. Thetford is dus een belangrijke, mondiale speler op de markt van caravan- en campertoebehoren. Al vanaf 1983, toen Thetford zich in Etten-Leur vestigde, werkt het bedrijf samen met Timmerije. We hebben twee wielen onder een afvaltank nodig Intelligent produceren bespaart aanzienlijke kosten Uitschuifbare draaghendel ”Al met al”, zegt Frank Schagen, ”zijn we zeer content met de samenwerking tussen Thetford en Timmerije voor ons C-400 toilet. Overigens, op andere fronten zijn we ook tevreden met Timmerije. Een samenwerking van 20 jaar zegt eigenlijk genoeg”.
Thetford Europe in Etten-Leur is het Europese hoofdkantoor van het Amerikaanse Thetford Corporation Company. Een bedrijf dat wereldwijd een enorme reputatie heeft op het gebied van portable (Potta Potti) en vaste (Cassette) toiletten voor caravans en campers.
”Met deze ogenschijnlijk nogal eenvoudige vraag, begon het allemaal”, vertelt Frank Schagen, projectleider bij Thetford. Het bedrijf had een nieuwe serie toiletten ontwikkeld, de C-400 serie, waarbij een toiletafvaltank was voorzien met een uitschuifbare draaghendel en twee wielen. De gebruiker kan op die manier het toilet snel en comfortabel legen en bovendien is reinigen met een dergelijk innovatief concept een stuk eenvoudiger. ”We zijn toen met Timmerije om de tafel gaan zitten. Want we wilden niet zomaar een wiel, maar een wiel dat aan een heleboel eisen moest voldoen. Bij voorkeur moest het een sterk wiel zijn, geschikt om ‘de last’ te dragen. Maar niettemin moest het ook een licht wiel zijn en moest je er comfortabel mee over bijvoorbeeld een campingterrein kunnen lopen. Belangrijk was ook dat het wiel stofdicht zou zijn; de container moet na leging immers weer zo schoon mogelijk terug in de caravan of camper. Last but not least zochten we ook naar een kosteneffectieve oplossing, dus geen overbodige onderdelen en zo min mogelijk assemblagestappen”. Lachend voegt Frank Schagen er aan toe: ”We vroegen aan Timmerije dus eigenlijk om het wiel opnieuw uit te vinden…”
Het was zelfs voor Timmerije, dat niet zo gauw schrikt van een complex probleem in kunststof, toch even slikken. Wat ogenschijnlijk een eenvoudig wiel lijkt, tenslotte al een eeuwenoude uitvinding, blijkt een heleboel andere dimensies te hebben dan alleen het enkele feit dat een wiel rond is. In samenspraak met Thetford werd als snel gekozen voor een 2-komponentenoplossing, waarbij de velg met een thermoplastisch rubber bekleed zou worden om de container comfortabel te kunnen laten rijden op allerlei soorten ondergronden. Maar een wiel bestaat uit meer onderdelen, zoals een velg, een wielkap en een lager. Als je nu bijvoorbeeld de velg, de wielkap èn het rubberen deel als een integraal product zou kunnen maken dan zou dat zeer kosteneffectief zijn. De ontwikkelaars bij Timmerije zochten en vonden een productietechnisch realiseerbare oplossing. De velg en de wielkap en vervolgens de ‘band’ konden met behulp van een bijzondere 2-komponententechniek binnen één matrijs worden vervaardigd. Zo konden drie ‘losse’ onderdelen als één compleet onderdeel geproduceerd worden. Frank Schagen: ”Dat is wat wij als opdrachtgever bedoelen met kosteneffectief produceren. Omdat Timmerije ook het lageronderdeel van het wiel voor ons produceert en bovendien wiel en lager ook assembleert, krijgen we nu één onderdeel binnen in onze fabriek, waar dat ook vier losse onderdelen hadden kunnen zijn. Daarmee winnen wij efficiency en productietijd”.
Voor dezelfde afvaltank ontwikkelde Timmerije in samenwerking met Thetford ook de uitschuifbare draaghendel, een combinatie van gasinjectietechniek en speciaal versterkt kunststof materiaal. Schagen vertelt: ”Voor een leek ogenschijnlijk ook een simpel onderdeel, maar wel heel essentieel voor het comfort en de functionaliteit van de afvaltank. Bovendien: ook hier speelt de factor ‘betrouwbaarheid’ een rol, een criterium dat we streng voor alle Thetford-producten hanteren. Niets funester dan een hendel die afbreekt, terwijl men met onze afvaltank over de kampeerplaats wandelt”.